Hoje em dia, é difícil imaginar o futebol sem o VAR. Mas você sabia que a tecnologia começou a ser usada oficialmente em um jogo da terceira divisão dos Estados Unidos?
Foi em 12 de agosto de 2016, na partida entre Orlando City II e New York Red Bulls II, pela United Soccer League.
Naquele dia, o árbitro Ismail Elfath foi o primeiro a recorrer à novidade. Ele precisou revisar dois lances: primeiro, um pênalti marcado a favor do Orlando City II; depois, um cartão amarelo aplicado a um jogador da equipe.
Só que, diferente do que vemos hoje, não havia uma cabine exclusiva para o árbitro de vídeo.
A solução foi improvisada: um assistente segurava o monitor na lateral do campo para que Elfath pudesse analisar os lances.
Como o VAR surgiu?
A ideia de usar a tecnologia para ajudar a arbitragem começou a ganhar força depois de alguns erros históricos.
Um dos mais lembrados aconteceu nas Eliminatórias para a Copa do Mundo de 2010, quando Thierry Henry ajeitou a bola com a mão antes de dar a assistência para o gol da França contra a Irlanda, lance que acabou eliminando os irlandeses.
Na própria Copa de 2010, outro erro escandaloso reforçou a necessidade de mudanças. O inglês Frank Lampard chutou de fora da área, a bola bateu no travessão e entrou claramente no gol alemão, mas o árbitro mandou o jogo seguir, ignorando o lance.
Dois anos depois, na Eurocopa de 2012, um gol legítimo da Ucrânia contra a Inglaterra também não foi validado, reacendendo o debate.
Foi aí que a Fifa decidiu agir. Primeiro, criou a "Goal Line Technology", a tecnologia da linha do gol, para evitar que gols legítimos fossem ignorados.
Depois, Gianni Infantino, ao assumir a presidência da entidade, autorizou testes do árbitro de vídeo em seis países, incluindo Brasil e Estados Unidos.
E no Brasil, quando o VAR começou?
A primeira partida com VAR no Brasil aconteceu na final do Campeonato Pernambucano de 2017, entre Salgueiro e Sport.
Mas foi em 2018 que a tecnologia entrou de vez no cenário nacional, sendo usada a partir das quartas de final da Copa do Brasil e das competições da Conmebol, como a Libertadores e a Sul-Americana.
No Brasileirão, a estreia oficial do VAR aconteceu na primeira rodada da edição de 2019, no jogo entre São Paulo e Botafogo. Desde então, o recurso se tornou presença obrigatória nos gramados brasileiros.
Mesmo com algumas polêmicas, é inegável que o VAR mudou o futebol. Os erros escandalosos de arbitragem se tornaram mais raros, e as decisões agora contam com um suporte tecnológico que busca tornar o jogo mais justo.
Quase uma década depois de sua estreia, fica a pergunta: o futebol conseguiria viver sem ele?