Marcio Tamer
Em 6 de fevereiro de 1958, um avião que transportava jogadores, funcionários e pessoas ligadas ao Manchester United caiu durante a terceira tentativa de decolagem no aeroporto de Munique-Riem, na Alemanha. A tragédia de Munique deixou 23 mortos e interrompeu brutalmente a trajetória dos Busby Babes, uma das gerações mais importantes da história do futebol inglês.
O impacto foi muito além das oito vagas abertas no elenco. O acidente atingiu justamente o projeto que Matt Busby havia construído em torno da formação de jovens jogadores, uma ideia que já havia levado o United aos títulos ingleses de 1956 e 1957.
O que aconteceu depois ajuda a explicar por que Munique permanece tão presente na identidade do clube. Dez anos após o desastre, Busby e alguns dos sobreviventes chegariam ao ponto mais alto do futebol europeu.
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Quem eram os Busby Babes
Matt Busby assumiu o Manchester United no período posterior à Segunda Guerra Mundial e transformou progressivamente o clube. Uma das marcas daquele trabalho era a confiança em jogadores desenvolvidos ainda jovens.
Foi desse projeto que surgiram os Busby Babes.
O próprio Manchester United registra que sua equipe dos anos 1950 foi construída em torno de jovens atletas e se tornou conhecida justamente por esse apelido. Os títulos consecutivos da Primeira Divisão em 1955/56 e 1956/57 mostraram que não se tratava apenas de uma promessa.
Nomes como Duncan Edwards, Roger Byrne, Tommy Taylor e Eddie Colman passaram a representar aquela geração.
O clube também desafiava uma resistência existente no futebol inglês à disputa da Copa dos Campeões da Europa. O United entrou no torneio em 1956 e alcançou as semifinais logo em sua primeira campanha.
Na temporada seguinte, a equipe voltou a avançar.
Foi durante essa campanha que sua história mudou.
Tragédia de Munique: o que aconteceu em 6 de fevereiro
O Manchester United havia viajado até Belgrado para enfrentar o Estrela Vermelha pelas quartas de final da Copa dos Campeões.
Após o empate por 3 a 3 na Iugoslávia, resultado que garantiu a classificação inglesa, a delegação iniciou o retorno para casa. O avião, um BEA Ambassador de matrícula G-ALZU, fez uma parada em Munique para reabastecimento.
As duas primeiras tentativas de decolagem foram interrompidas.
Na terceira, a aeronave não conseguiu completar a decolagem e ultrapassou os limites da pista.
A reconstrução técnica do acidente exige cuidado. Relatórios oficiais preservados pelo governo britânico analisaram, entre outros fatores, as condições da pista, a presença de slush, uma mistura de neve e água, e a possibilidade de formação de gelo.
Um dos documentos históricos registra que havia aproximadamente 0,75 a 1 centímetro de slush sobre a pista por volta do horário do acidente. Investigações e revisões posteriores examinaram como essas condições poderiam ter afetado a aceleração do avião.
Esse detalhe é importante porque a explicação histórica do acidente passou por diferentes investigações. Reduzi-lo simplesmente a “gelo nas asas” ou a uma única decisão da tripulação elimina parte essencial da história documentada.
O resultado, porém, foi inequívoco.
Vinte e três pessoas perderam a vida. Entre elas estavam oito jogadores do Manchester United e três integrantes do clube.
Os oito jogadores que morreram
Os atletas mortos foram:
- Geoff Bent, 25 anos
- Roger Byrne, 28 anos
- Eddie Colman, 21 anos
- Duncan Edwards, 21 anos
- Mark Jones, 24 anos
- David Pegg, 22 anos
- Tommy Taylor, 26 anos
- Liam Whelan, 22 anos
Também morreram o secretário Walter Crickmer, o treinador Tom Curry e o técnico Bert Whalley, além de oito jornalistas e outras pessoas que estavam na aeronave.
Duncan Edwards não morreu no dia do acidente. Considerado um dos maiores talentos daquela geração, sobreviveu inicialmente, mas faleceu 15 dias depois em consequência dos ferimentos.
A dimensão esportiva da perda aparece também nos números individuais.
Tommy Taylor, por exemplo, havia marcado 34 gols em 45 partidas na temporada 1956/57. Na campanha seguinte, acumulava 22 gols em 34 jogos antes do acidente.
Não era apenas uma equipe jovem que desaparecia. O United perdeu jogadores que já competiam entre os melhores do futebol europeu.
Harry Gregg e os sobreviventes
Entre os sobreviventes estava Bobby Charlton, que mais tarde se tornaria campeão mundial pela Inglaterra e uma das figuras centrais da história do Manchester United.
O goleiro Harry Gregg também sobreviveu e ficou conhecido por retornar aos destroços para ajudar outras vítimas.
Matt Busby sofreu ferimentos gravíssimos. Sua condição chegou a ser tão crítica que ele recebeu a extrema-unção durante sua internação.
Enquanto o treinador se recuperava, outra figura tornou-se fundamental.
Jimmy Murphy, assistente de Busby, não estava no avião porque cumpria compromissos como técnico da seleção do País de Gales. Coube a ele uma tarefa quase inimaginável: colocar novamente o Manchester United em campo.
O primeiro jogo depois da tragédia de Munique
Treze dias após o acidente, em 19 de fevereiro, o United enfrentou o Sheffield Wednesday pela Copa da Inglaterra.
O contexto daquele jogo ajuda a dimensionar o trabalho de reconstrução.
Jimmy Murphy reuniu sobreviventes, reservas, jovens e contratações emergenciais. Stan Crowther, por exemplo, foi contratado pouco mais de uma hora antes da partida e recebeu autorização especial para atuar.
O Manchester United venceu por 3 a 0.
Shay Brennan marcou duas vezes em sua estreia. Dez anos depois, Brennan estaria novamente em campo em outro momento histórico: a final europeia de 1968.
O United ainda chegou à final da Copa da Inglaterra naquela temporada e às semifinais da Copa dos Campeões, sendo eliminado pelo Milan.
A reconstrução havia começado.
Matt Busby reconstrói o Manchester United
Busby voltou ao trabalho e iniciou a formação de outra grande equipe.
O processo não aconteceu imediatamente. O clube precisou reconstruir elenco, recuperar sua competitividade doméstica e desenvolver uma nova geração.
Os resultados vieram.
O Manchester United voltou a conquistar o Campeonato Inglês em 1965 e repetiu o feito em 1967.
Bobby Charlton tornou-se a ligação mais simbólica entre as duas equipes. Bill Foulkes, outro sobrevivente de Munique, também participou da reconstrução.
Ao redor deles surgiram jogadores que definiriam outra era, como Denis Law e George Best.
Então chegou 1968.
Dez anos depois, Wembley fecha um ciclo
Em 29 de maio de 1968, Manchester United e Benfica disputaram a final da Copa dos Campeões da Europa em Wembley.
O jogo terminou empatado por 1 a 1 no tempo normal.
Na prorrogação, o United marcou três vezes e venceu por 4 a 1. Bobby Charlton fez dois gols. George Best e Brian Kidd completaram o placar.
O Manchester United tornou-se o primeiro clube inglês campeão europeu.
Havia uma conexão concreta com 1958 dentro de campo. Charlton e Foulkes, sobreviventes do acidente, estavam naquela equipe. Shay Brennan, lançado no primeiro jogo após Munique, também disputou a final.
Busby posteriormente descreveu a conquista como um momento que aliviou o peso que carregava desde a tragédia.
Era impossível recuperar a geração perdida. Mas o projeto esportivo iniciado antes de Munique finalmente alcançava o título europeu que Busby perseguia.
Por que Munique continua no DNA do United
A tragédia de Munique não explica sozinha a história posterior do Manchester United, mas ajuda a entender três elementos que permaneceram associados ao clube: formação de jovens, futebol ofensivo e memória institucional.
O aspecto mais significativo talvez esteja justamente aí.
A reconstrução não consistiu apenas em substituir oito jogadores. Busby preservou a ideia que havia produzido os Busby Babes.
Juventude voltou a ocupar papel central. Brennan tinha 19 anos quando estreou após o desastre. Brian Kidd completou 19 anos justamente no dia em que marcou na final europeia de 1968.
Décadas depois, o próprio Manchester United continua tratando Munique como parte fundamental de sua identidade e mantém espaços e cerimônias dedicados às 23 vítimas.
Por isso, o vínculo entre 1958 e 1968 é maior do que a coincidência de dez anos entre duas datas.
A equipe que conquistou a Europa não substituiu os Busby Babes. Ela demonstrou que a filosofia esportiva interrompida naquela pista coberta de neve havia sobrevivido.
Fontes consultadas
- Manchester United Football Club, arquivo oficial Munich Remembered
- Manchester United Football Club, The Men We Lost
- Manchester United Football Club, From Sorrow to Success
- Manchester United Football Club, arquivo histórico de títulos
- UEFA, arquivo da Copa dos Campeões de 1957/58
- UK Air Accidents Investigation Branch, relatórios oficiais sobre o acidente do G-ALZU
- Bobby Charlton, My Manchester United Years
- Michael Crick, Manchester United: The Biography
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