Redação
Em 6 de maio de 1954, Roger Bannister cruzou a linha de chegada da pista de Iffley Road, em Oxford, em 3 minutos e 59,4 segundos. Pela primeira vez, um homem havia completado oficialmente uma milha, equivalente a aproximadamente 1.609 metros, em menos de quatro minutos.
A conquista entrou para a história não apenas pelo número registrado no cronômetro. A barreira dos quatro minutos havia resistido durante anos e adquirido uma dimensão quase mítica no atletismo. A própria World Athletics registra que alguns cientistas da época consideravam a façanha inviável para o corpo humano.
Mas existe uma diferença importante entre isso e a versão popular segundo a qual médicos teriam estabelecido que o coração ou os pulmões entrariam em colapso.
Não há base histórica sólida para tratar essa previsão como consenso científico. O que existia, e isso está bem documentado, era uma combinação de dificuldade fisiológica extrema, anos sem avanços suficientes no recorde e uma crescente percepção pública de que quatro minutos constituíam uma fronteira praticamente inalcançável.
+ Siga o Giro no Facebook
+ Siga o Giro no Instagram
Roger Bannister transformou quatro minutos em um problema concreto
Bannister tinha uma vantagem incomum para um atleta da época.
Era estudante de medicina e estudava fisiologia. A Universidade de Oxford registra que ele chegou a investigar a fisiologia do sistema respiratório durante o exercício e publicou trabalhos científicos durante sua formação. Paralelamente, continuou os estudos médicos em tempo integral enquanto perseguia o recorde da milha.
Esse contexto ajuda a explicar por que sua história é mais interessante do que a simples narrativa do homem que decidiu desafiar o impossível.
Bannister conhecia o corpo humano não apenas como atleta. Seu treinamento incorporava sua formação médica, e a World Athletics registra que ele utilizou esse conhecimento para desenvolver seu próprio regime de preparação e investigar aspectos mecânicos da corrida.
Em maio de 1953, ele havia corrido a milha em 4:03.6. A distância que o separava da barreira histórica já não parecia absurda.
O desafio passou a ser encontrar as condições certas para retirar aqueles poucos segundos restantes.
O dia em que Roger Bannister correu 3:59.4
A oportunidade apareceu em 6 de maio de 1954, durante uma competição entre a Amateur Athletic Association e a Universidade de Oxford.
O clima estava longe do ideal. A World Athletics descreve aquela tarde em Iffley Road como ventosa. Bannister havia começado o dia trabalhando em um hospital de Londres antes de viajar para Oxford para a corrida, marcada para as 18h.
Ele também não tentou fazer tudo sozinho.
Os britânicos Chris Brasher e Chris Chataway tiveram participação fundamental como pacemakers, responsáveis por ajudar Bannister a manter o ritmo necessário durante diferentes partes da prova.
Brasher conduziu as primeiras voltas.
Bannister passou a primeira volta em aproximadamente 58 segundos e chegou à metade da corrida em 1:58. Na terceira volta, Chataway assumiu a função de ditar o ritmo. O sino que indicava a volta final foi alcançado por volta de 3:01.
Restava uma volta.
Bannister permaneceu atrás de Chataway durante parte do último giro e então acelerou para a chegada.
A volta final foi completada em aproximadamente 59 segundos.
O resultado entraria para a história.
Tempo oficial: 3:59.4.
O anúncio que a multidão não precisou ouvir até o fim
Coube ao locutor Norris McWhirter anunciar o resultado.
Ele começou detalhando que a marca representava novos recordes e, finalmente, chegou ao momento que todos aguardavam.
Quando pronunciou que o tempo começava com a palavra equivalente a “três”, a multidão entendeu imediatamente o que havia acontecido. Os gritos encobriram o restante do anúncio.
Os décimos já eram secundários.
Quatro minutos tinham sido derrotados.
O resultado também estabeleceu um novo recorde mundial da milha.
A barreira psicológica existiu, mas há uma nuance
É tentador contar a história como se ninguém acreditasse ser fisicamente possível correr tão rápido até Bannister demonstrar o contrário.
A realidade é mais interessante.
Outros grandes corredores também estavam próximos da marca. O norte-americano Wes Santee e o australiano John Landy perseguiam seriamente o mesmo objetivo. O próprio Bannister já havia chegado aos 4:03.6 no ano anterior.
Portanto, a barreira não caiu simplesmente porque um homem passou a acreditar no impossível.
O atletismo já estava se aproximando dela.
O feito de Bannister foi ser o primeiro a combinar capacidade física, preparação, ritmo, adversários e circunstâncias suficientes para atravessar aquela fronteira simbólica.
E o que aconteceu depois reforçou a percepção de que a marca estava madura para cair.
Apenas 46 dias depois, John Landy foi ainda mais rápido
O recorde de Bannister teve vida curta.
Em 21 de junho de 1954, apenas 46 dias depois da corrida de Oxford, John Landy completou a milha em 3:57.9, em Turku, na Finlândia. Pelas regras vigentes, a marca foi arredondada oficialmente para 3:58.0.
Isso não diminuiu o feito britânico.
Pelo contrário, mostrou que a corrida de Iffley Road aconteceu justamente em um momento de transformação do atletismo de meio-fundo.
Bannister havia sido o primeiro.
Landy mostrou quase imediatamente que ele não seria o único.
Décadas depois, correr abaixo de quatro minutos continuaria sendo uma referência de excelência entre corredores de elite. Em 2018, a World Athletics estimava que o número de homens que haviam superado a barreira estava prestes a ultrapassar 1.500 atletas.
A verdadeira lição da milha de Roger Bannister
A versão mais popular dessa história costuma dizer que Bannister demonstrou que os limites estavam apenas na mente.
É uma conclusão atraente, mas simplifica demais o que aconteceu.
O corpo humano não mudou em 6 de maio de 1954.
O que mudou foi um recorde.
Bannister chegou à marca depois de anos de evolução do atletismo, preparação específica e uma corrida cuidadosamente organizada com Brasher e Chataway. Outros corredores de elite já estavam perseguindo o mesmo objetivo.
A dimensão psicológica, entretanto, não pode ser ignorada. Depois de 3:59.4, ninguém mais poderia afirmar que quatro minutos eram uma fronteira jamais atravessada.
Existia agora uma referência concreta.
Talvez seja justamente esse o legado mais poderoso daquela tarde em Oxford.
Roger Bannister não provou que qualquer limite humano pode ser vencido apenas com força de vontade. Ele demonstrou algo mais útil para o esporte: uma fronteira aparentemente definitiva pode desaparecer quando conhecimento, preparação, estratégia e execução finalmente se encontram.
Bannister encerrou sua carreira competitiva ainda em 1954. Naquele mesmo ano, conquistou o título europeu dos 1.500 metros e derrotou Landy na célebre “Miracle Mile” dos Jogos do Império Britânico e da Commonwealth. Depois, dedicou-se à medicina e tornou-se um neurologista de destaque.
Setenta anos depois, porém, são aqueles 3 minutos e 59,4 segundos que continuam ligados ao seu nome.
Não porque fossem considerados oficialmente impossíveis pela ciência, mas porque ninguém, até aquela tarde de maio de 1954, havia conseguido fazê-los.
Fontes e referências
As informações históricas foram confrontadas principalmente com registros da World Athletics sobre a corrida de Bannister, o especial de 70 anos da primeira milha abaixo de quatro minutos e os registros da Universidade de Oxford sobre Bannister e sua carreira científica.
Leia Mais:
Marcio Tamer
