Marcio Tamer
Jesse Owens conquistou quatro medalhas de ouro nos Jogos Olímpicos de Berlim em 1936, justamente quando o regime nazista pretendia utilizar o evento como uma vitrine internacional da Alemanha de Adolf Hitler.
O norte-americano de 22 anos venceu os 100 metros, 200 metros, salto em distância e revezamento 4×100 metros. Seu desempenho colocou um atleta negro no centro do maior evento esportivo realizado até então pelo governo alemão.
A história de Owens em Berlim também ficou marcada pela relação com o alemão Luz Long, pelos recordes alcançados nas provas e pelo contraste entre a consagração olímpica na Alemanha e a segregação racial que o atleta encontrou ao retornar aos Estados Unidos, conforme registros históricos do Comitê Olímpico Internacional e relatos do próprio Owens.
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Berlim 1936 transformou os Jogos Olímpicos em uma enorme vitrine política
A Alemanha recebeu os Jogos Olímpicos em agosto de 1936, três anos depois da chegada de Adolf Hitler ao poder. O evento ganhou uma dimensão que ultrapassava as disputas realizadas nas pistas, piscinas e demais instalações esportivas.
O regime nazista investiu na apresentação dos Jogos como demonstração da organização e da força da Alemanha. O Estádio Olímpico de Berlim tornou-se uma das principais vitrines desse projeto.
O contexto era especialmente significativo para atletas negros. A ideologia racial promovida pelo nazismo defendia conceitos de hierarquia racial incompatíveis com aquilo que os resultados esportivos mostrariam dentro do estádio.
Foi nesse cenário que Jesse Owens, nascido no Alabama e integrante da equipe dos Estados Unidos, começou uma sequência que faria seu nome atravessar gerações.
Sua primeira medalha de ouro veio nos 100 metros rasos, em 3 de agosto. Owens completou a prova em 10,3 segundos, igualando o recorde olímpico.
Era apenas o início.
Jesse Owens conquistou quatro medalhas de ouro em seis dias
Entre 3 e 9 de agosto de 1936, Owens venceu quatro provas. A sequência colocou o norte-americano entre os protagonistas absolutos dos Jogos de Berlim.
Depois dos 100 metros, veio uma das competições mais lembradas de sua carreira, o salto em distância.
Owens conquistou o ouro com 8,06 metros, estabelecendo um recorde olímpico. O alemão Luz Long terminou com a medalha de prata.
No dia seguinte, o norte-americano voltou à pista para disputar os 200 metros rasos. Venceu com 20,7 segundos, resultado registrado como recorde mundial.
A quarta medalha chegou no revezamento 4×100 metros. A equipe norte-americana completou a prova em 39,8 segundos, também estabelecendo um recorde mundial.
Assim ficou a campanha de Jesse Owens em Berlim:
- 3 de agosto: ouro nos 100 metros, 10,3 segundos
- 4 de agosto: ouro no salto em distância, 8,06 metros
- 5 de agosto: ouro nos 200 metros, 20,7 segundos
- 9 de agosto: ouro no revezamento 4×100 metros, 39,8 segundos
Em apenas seis dias, Jesse Owens deixou Berlim com quatro medalhas de ouro e tornou-se um dos atletas mais importantes daquela edição olímpica.
Luz Long e Jesse Owens protagonizaram uma das histórias mais famosas de Berlim 1936
A disputa do salto em distância produziu outro episódio que se tornou parte da memória daqueles Jogos.
O alemão Luz Long era um dos principais adversários de Owens. Competindo diante de sua torcida, Long terminou a final com a prata, enquanto o norte-americano ficou com o ouro.
Owens relatou posteriormente que recebeu uma orientação de Long durante a classificação, quando enfrentava dificuldades após cometer faltas nas tentativas.
Segundo o relato consagrado pelo próprio Owens, o alemão recomendou que ele ajustasse o ponto de partida para garantir uma tentativa válida.
Owens avançou à final e conquistou o título com 8,06 metros. Long foi um dos primeiros a cumprimentá-lo após a vitória.
A imagem dos dois atletas juntos ganhou significado especial devido ao contexto político da Alemanha nazista.
Em uma competição realizada sob um regime que utilizava teorias raciais como elemento central de sua ideologia, um atleta negro norte-americano e um alemão apareciam publicamente demonstrando respeito esportivo um pelo outro.
A relação entre os dois tornou-se uma das histórias mais conhecidas associadas aos Jogos Olímpicos de 1936.
Owens voltou aos Estados Unidos e encontrou um país ainda segregado
A repercussão das vitórias não ficou limitada às pistas. Owens recebeu manifestações de entusiasmo do público durante os Jogos e voltou para casa como um dos grandes nomes do esporte mundial.
Mas o retorno aos Estados Unidos expôs uma contradição profunda.
Apesar das quatro medalhas olímpicas, Owens retornou a um país onde a segregação racial continuava institucionalizada em diferentes partes da sociedade, especialmente sob as chamadas leis Jim Crow.
O presidente Franklin D. Roosevelt não recebeu Owens na Casa Branca nem lhe enviou um telegrama de congratulações, episódio frequentemente citado pelo próprio atleta ao recordar o tratamento que recebeu depois dos Jogos.
Outra situação se tornou emblemática. Durante uma homenagem realizada no Waldorf Astoria, em Nova York, Owens precisou utilizar um elevador de serviço para chegar ao evento organizado em sua homenagem.
O contraste era evidente: poucas semanas antes, dezenas de milhares de pessoas haviam acompanhado suas vitórias no Estádio Olímpico de Berlim. De volta ao próprio país, as barreiras raciais continuavam fazendo parte de sua vida cotidiana.
Com o passar das décadas, as quatro medalhas conquistadas em Berlim 1936 passaram a representar muito mais do que uma campanha esportiva extraordinária.
Jesse Owens tornou-se uma figura central da história olímpica porque seus resultados ocorreram diante de um regime que procurava transformar aqueles Jogos em instrumento de propaganda.
Na pista, os números permaneceram objetivos: quatro provas, quatro medalhas de ouro.
E foi dentro do estádio preparado para impressionar o mundo que um jovem atleta negro de 22 anos escreveu uma das páginas mais lembradas da história dos Jogos Olímpicos.
Fontes: Jesse Owens e Paul Neimark, The Jesse Owens Story (1970); David Clay Large, Nazi Games: The Crisis of 1936 (2007); arquivos históricos do Comitê Olímpico Internacional sobre Berlim 1936; arquivos do Comitê Olímpico e Paralímpico dos Estados Unidos sobre o legado de Jesse Owens.
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